Il était difficile de deviner l’expression qui se cachait derrière ce masque. Pourtant, je me rends rapidement compte que cela ne semble pas vraiment l’inquiéter. Le pas dansant, il s’approche, me tend la main. Sur le moment, tout en gardant un visage impassible, je souriais à l’intérieur. C’était avant de me rendre compte qu’il ne m’avait absolument pas reconnue. J’en avais presque oublié la peau, les cheveux, les yeux, le nez, même, qui n’étaient absolument pas ceux de sa femme. Il n’y avait aucune raison pour qu’il sache qui j’étais ; je ne lui avais pas encore fait part de mes progrès en Métamorphomagie. Alors, c’est une sensation désagréable qui se repend du creux de mon estomac, jusqu’au niveau de la gorge. Était-il donc ainsi envers toutes les femmes qu’il rencontrait ? Les faisait-il toutes danser comme…comme il l’avait fait avec moi lors de notre premier rendez-vous. Pourtant, en dehors de cette sensation nauséeuse, je ne voulais pas m’arrêter là. Je ne pouvais pas me dévoiler. En somme, j’étais bloquée et j’espérais que le don soit clément et indulgent avec moi. Les Métamorphomages ne couraient pas les rues, il ferait rapidement le rapprochement. Alors, je me contente de lever un sourcil et de décroiser les bras.

La situation était étrange, mais la main se tend pour attraper celle tendue vers moi. Je me rapproche doucement, faisant tout de même attention à ce que mon parfum ne soit pas reconnu. Décidément, il me faudrait me préparer davantage avant de m’attaquer à ce genre de blague. Je ne m’attendais certainement pas à ce que cela se passe ainsi… encore moins aussi vite. Prenant une voix plus grave que d’ordinaire, je me décide enfin à briser le silence, le regard toujours fermé, presque impénétrable. Ça vous arrive souvent de faire danser les personnes que vous rencontrez, Monsieur ? Évidemment, il s’agissait davantage d’une question que je me posais réellement et à laquelle j’attendais une réponse. Vous ne vous demandez même pas qui je suis ? La danse commence. D’où je viens ? Et pourquoi je suis là ? Le regard se fait plus défiant tandis que mes lèvres s’étirent en un sourire malicieux. À l’intérieur, l’actrice s’impatientait. Si je n’avais jamais posé de question sur ces actions mangemoresques, j’acceptais difficilement ses manières de fonctionner. J’étais réellement persuadée d’être la seule à avoir ce genre de relation avec le Renard. Et si quelqu’un d’autre avait également porté son masque ?

Ce bref moment où j’étais parfaitement dans mon rôle, au point d’être légèrement déçue de le voir reculer. Les esprits de nouveau à leur place, les ressentis changent, s’entremêlent entre cette sensation désagréable d’infidélité qui s’accrochait en moi et le soulagement de constater que pourtant, il ne s’était pas laissé faire. C’était peut-être le bon moment pour me démasquer puisque lui ne parvenait pas à me reconnaître, les yeux manipulés par le physique différent. Tout le reste était tout à fait moi. Je n’ai pourtant pas le temps de réagir à quoi que ce soit, tout va à une vitesse folle. Après d’étranges éclats de rire qui résonnaient dans la rue déserte, me voilà propulsée violemment contre un mur. La tête cogne une première fois, le choque provoquant une légèrement secousse et des maux d’estomac. Il me fallait trouver un temps, une seconde pour redevenir moi-même avant que la situation ne dégénère une bonne fois pour toute. Je ferme les yeux, mais je suis rapidement interrompue par une main violente qui me saisit à la gorge. Il serre, il serre jusqu’à ce que la peau rougisse et que les suffocations commencent.

Il pose des questions, cherche à comprendre, à savoir pourquoi une inconnue était apparue là. Je pouvais être n’importe qui. Jusqu’où irait-il pour sauver sa peau ? S’assurer que son identité était bien protégée ? Défendant d’abord sa vie sexuelle, assurant que je n’en saurais pas davantage sur le sujet. Un mystère bien caché derrière les gestes séducteurs qui laissaient pourtant supposer qu’il était plutôt ouvert sur le sujet. Clairement, j’aurais dû m’y prendre de façon plus intelligente. Cinquante-Deux se sentait menacé et lorsqu’il avait ce sentiment, ça ne sentait pas bon pour la personne en face, pas bon du tout. C’est alors que je me rends compte du bazar que j’avais créé avec une simple rigolade. Il ne savait pas qui j’étais, ne semblait pas s’en douter une seule seconde. En clair, il n’aurait aucune retenue, aucune raison de ne pas me tuer ce soir. Il fallait que cela cesse, jamais il ne s’en remettrait. La respiration est haletante, je peine à aligner quelques mots. Arrête. La volonté de retrouver ma voix d’origine, en vain. La pression sur ma gorge la déformait. Une main se pose sur la sienne pour tenter de la retirer. Ce n’est que lorsque je comprends le sous-entendu de la torture que je commence à paniquer. De vieux souvenirs qui remontent, des souvenirs encore fragiles. Je ne voulais pas être une nouvelle fois victime des dégâts que pouvait faire sa baguette. Loredana… je me montre du doigt avec l’autre main.

Dans le même temps, je tente de redevenir moi-même, crispant le visage pour changer de couleur : peau, cheveux, yeux, tout devait redevenir à la normal. Je ne pouvais plus jouer. Pourtant, rien ne se passe. La peur violente qui s’était emparée de moi rendait le don capricieux, l’endormait. J’étais bloquée. C'est seulement à ce moment-là que je commence à me débattre réellement, à planter mes ongles dans sa main pour qu’il me lâche. Peu d’instinct de survie, mais le refus catégorique qu’il soit celui qui me tuerait. J’suis…Loredana !! Un nouvel essai suivi d’un grognement bruyant en essayant de me défaire de son emprise. Je ne pouvais presque plus respirer. Le genou se lève alors pour frapper violemment son entre-jambe. Profiter de cet instant où il n’était plus concentré sur moi pour le pousser, l’éloigner, l’empêcher de faire une bêtise. Immédiatement, je recule, mais le manque d’oxygène me fait tomber à genoux, tousser, vomir en même temps. Les membres tremblent, je peine à me forcer pour ne pas m’écrouler totalement au sol. Je suis dos à lui, n’ose pas me retourner. Si mon geste l’avait énervé, j’étais foutue. Si le Masqué pouvait être doux, il n’en était pas moins prêt à tout s’il se sentait menacé. Était-il possible qu’il se rende compte que j’étais bien sa femme ? Ou au contraire, est-ce que tout allait empirer parce que j’avais osé prononcer ce prénom ?

L’effet du sort provoque des spasmes incontrôlés tant il avait été lancé avec puissance. Je serre les dents pour retenir mes cris de surprise, j’étais loin de m’imaginer que je serais une nouvelle fois attaquer par celui que j’avais épousé quelques mois plus tôt, après lui avoir pardonné ses précédents dérapages. Doucement, il s’approche tandis que je redresse légèrement la tête pour le voir, ne pas le lâcher du regard afin d’anticiper une prochaine attaque. Il avait raison. En tant normal, j’aurais explosé bien avant, blessée, trahie par cet homme qui posait ses mains sur d’autres hanches. Pourtant, il m’avait fallu me retenir pour savoir jusqu’où il était capable d’aller, un effort considérable pour quelqu’un comme moi. Ce qui était une simple blague devenait un véritable cauchemar. Pour la seconde fois – la première étant lors de notre première altercation à Londres – j’avais l’étrange impression qu’il allait me tuer. Sauf que cette fois-ci, il se rendrait compte bien trop tard que j’étais la victime. J’essaie d’ouvrir la bouche pour parler, le convaincre une nouvelle fois, mais la respiration était encore bien trop saccadée pour me laisser m’exprimer. J’étais piégée, trahie par ma Métamorphomagie qui refusait de me rendre mon apparence. Satanée don, je savais qu’il finirait par me tuer.

Pourtant, j’étais loin très loin du pire. Loin de me douter qu’après notre dernière rupture, je serais de nouveau touchée par un sortilège impardonnable. J’entends la première syllabe, ai à peine le temps de prononcer un non que mon corps se tord de douleur. C’était insupportable, inimaginable tant que l’on ne l’avait pas vécu. Je suis prise de hurlements incontrôlés, perçants, des sons qui n’étaient jamais sortis de ma bouche auparavant. J’ai envie de lui crier d’arrêter, de me laisser tranquille, de me tuer même, c’était toujours mieux que cette violente douleur. Partout, dans tout mon corps, une souffrance qui ne dure, pourtant, que quelques secondes. Quelques instants après, ça s’arrête, je suis comme collée au sol, le regard dans le vide, le corps pétrifié par les mutilations invisibles qu’il avait subi. Je l’entends parler, mais ne l’écoute pas. Je comprends juste qu’il parle de moi, de sa femme, de moi. Quelle ironie. Je parviens à articuler un c’est moi, faible, presque inaudible, tandis que des larmes dû au choc coulent sur mes joues. C’était pour rire. Qu’est-ce qu’il pourrait comprendre à ça ?

Le voyant se rapprocher, je lève la main droite comme pour déterminer une distance de sécurité entre-nous, incapable d’attraper ma baguette pour me défendre. Je ne parvenais plus à réfléchir, à trouver un moyen pour qu’il sache que j’étais celle qu’il voulait défendre ce soir, celle qu’il voulait voir saine et sauve dans son lit, notre lit. J’avais peur que la situation s’empire si tout d’un coup mon visage redevenait lui-même, que quelque chose se casse entre-nous, la culpabilité serait trop intense des deux côtés. Pourtant, est-ce que je serais capable de lui en vouloir d’avoir voulu savoir à qui il avait affaire? Il ne m’avait pas reconnue, je n’étais pas celle qu’il voulait viser. Mais s’il me tuait, sa vie s’arrêterait peut-être en même temps que la mienne.

S’il ne me reconnaissait pas, j’étais fichue, je le savais. Il profiterait de ma faiblesse pour s’amuser encore un peu. Me tuer lentement afin de me faire souffrir. Une mort lente et douloureuse était bien plus palpitante qu’un simple Avada Kedavra. Il en profiterait certainement pour se transformer pour combler la soif de sang de la bête à l’intérieur de lui. Une Bête probablement réveillée à cet instant, avide de morsure et de déchirure. Je le connaissais assez bien pour savoir ce qu’il aimait. Pourtant, le voici qui s’empare de ma main levée, la regarde, la scrute, un signe qui ne trompe pas. Immédiatement ou presque, il semble se rendre compte, remettre les choses dans l’ordre, ressasser ce qui avait été dit plus tôt : J’étais bel et bien Loredana, la femme qu’il aurait espéré en vie chez elle. Comme si la confirmation était nécessaire, il s’empare de l’autre main, celle qui portait la preuve de notre union, la seule chose qu’il pourrait reconnaître entre mille : mon alliance. Malgré l’agitation qui habitait actuellement mes esprits, c’est un immense soulagement qui me fait fermer les yeux, le temps de souffler un peu, tandis que je sens le sortilège me remettre d’aplomb, légèrement, assez pour que la tête revienne à sa place. La vision redevient nette. Il me faudrait du temps pour mettre des mots sur ce qui venait de se passer. C’est un sentiment de culpabilité qui s’empare de moi en l’entendant s’excuser. Il ne savait pas. Il ne savait absolument pas que j’étais désormais capable de faire tout cela.

De ce fait, je me sers de cette énergie retrouvée pour le serrer à mon tour contre moi. Doucement, la mort s’éloigne de moi pour ouvrir ses bras à une autre personne, loin d'ici, ce n'était pas encore mon jour. La métamorphomagie, elle, reprend du service et en l’espace de quelques secondes, les cheveux redeviennent de longues ondulations brunes, la peau blanchit et les yeux retrouvent le bleu habituel. Quant au nez, il avait été le premier à redevenir lui-même. Premier vrai changement physique dont elle ne s’était pas rendue compte, il ne pouvait pas durer éternellement. C’est pas toi, c’est pas toi. Je ne lui en voulais pas, souhaitant simplement oublier, ne plus penser à cette histoire. J’voulais juste…te montrer l’évolution, rigoler un peu. Je me mords la lèvre, j’aurais dû réellement rester à la Cabane à l’attendre, plutôt que de m’aventurer jusqu’à lui. Sous sa forme mangemoresque, il était plus méfiant, la peur que l’on découvre sa véritable identité. J’avais été stupide. J’ai pas pensé à ça, ni au fait que je n’étais pas assez entraînée pour…retrouver ma forme d’origine rapidement et sur demande. J'me suis laissée surprendre. Je le serre davantage contre moi, j’ai même envie de l’embrasser, mais le masque m’en empêche et mes mains s’accrochent à son dos. Je me love contre sa nuque, comme une réelle envie que sa chaleur fasse disparaître la souffrance ressentie. Dans un coin de ma tête, pourtant, le jeu de séduction reste présent, ancrée, mais le moment était certainement mal venu pour en parler.

Instinctivement, l’une de mes mains avait lâché le renard pour tâter mon corps. Vérifier que tout était en place, que rien n’avait brûlé, ne s’était ouvert sous la violence des électrochocs et des possibles automutilations sans que je m’en rende compte. J’ignorais si je serai une nouvelle fois marquée de sa main, de nouvelles cicatrices involontairement infligées. Je secoue la tête sans dire un mot, parce que cela m’était complètement égal. Des marques, mon corps en était rempli. Le ventre, les cuisses, les bras… la plupart venaient de moi, le reste, certes, c’était lui, mais j’avais appris à accepter mon corps ainsi. Il m'avait aidé. Je ne voulais pas m’arrêter sur un malentendu, ni qu’il s’en veuille d’avoir voulu protéger son identité. Si j’évitais le dire à voix haute, je me trouvais stupide d’avoir agi de la sorte. Il restait l’homme que j’avais épousé, mais il n’en était pas moins un Mangemort lorsqu’il était vêtu de ce masque. Débarquer sous une identité inconnue avait été un acte suicidaire.
Tout comme moi, les mots semblent ne pas venir aussi instinctivement qu’on le voudrait. Il se coupe dans ses phrases, s’arrête, parce que cette situation ne pouvait être discutée. Si je comprends qu’il ne veut plus me voir faire ce genre de blague, ni même jouer avec mon don, je n’en reste pas moins persuadée qu’il n’était peut-être pas le moment d’imposer des règles tout de suite. Non, il fallait attendre. Demain, après-demain, le mois prochain. Mais pas maintenant. Malgré tout, qu'il soit rassuré, je ne voulais plus m'amuser avec ma Métamorphomagie.

Les excuses se poursuivent, le avant déclenche une déchirure intérieure. Sans que je m’en rende compte, mes doigts se resserrent autour d’un bout du costume. Cela ne dure que quelques secondes, des secondes où je garde le silence pour être certaine de ne pas dire de bêtises. Des secondes où je tourne et retourne dans ma tête les minutes précédentes où il avait posé ses mains sur une personne qu’il pensait être autre que moi. Des secondes où je me mords la lèvre inférieure tant la simple pensée qu’il ait pu être infidèle me semblait insupportable, insurmontable. Alors je mets fin à l’étreinte pour prendre son visage toujours masqué entre mes mains. J’aurais pu retirer le masque pour faire fasse au regard de celui dont j’étais éperdument amoureuse. Cependant, c’était bien à Cinquante-Deux que je voulais m’adresser. Parce que jamais il ne prendrait le risque de retirer ce masque et de révéler sa véritable identité à une relation éphémère. Si adultère il y avait eu, le masque aurait forcément été témoin, conservé, ce qui rendait la chose encore plus horrible dans ma tête, effrayante même. Les doigts tremblent mais caressent doucement le Renard, malgré la question qui me brûlait les lèvres et me perçait le cœur. L’impression que ma vie allait doucement voler en éclats s’il répondait positivement. Mais il me fallait savoir, ne voulant pas être l’imbécile qui ne savait rien, fermait les yeux. Il n’y avait rien de pire qu’une relation malsaine, remplie de mensonge. Est-ce qu'il y a eu plus que ça dans tes avants ? Le regard dans le sien, taire les mots qui faisaient mal, les censurer. Les prononcer serait accepter la possibilité que tout cela avait pu réellement se passer sans que je m’en rende compte. La nausée s’empare à nouveau de moi, une sensation désagréable de chaleur. L’angoisse, la panique même avant même qu’il ne réponde.

Si la réflexion sous le masque commençait sérieusement à m’inquiéter, c’est pourtant une réponse négative qui sort de la bouche du Renard. Mêlé à cela le fait qu’il avouait que ce n’était pas la première fois qu’il agissait ainsi. Le pire dans tout ça, c’était le regard fuyant qui refusait de m’affronter. Si la vérité était celle qu'il me disait, pourquoi ne pas assumer et me regarder en face ? Si la fatigue était au départ partie pour que je passe l’éponge, je ne pouvais empêcher mon corps de réagir à sa manière. Et lui, il n’appréciait pas, se sentait comme vidé, indécis, ne sachant plus s’il pouvait faire confiance à celui qui charmait ailleurs, se faisait désirer. La raison importait peu, le cœur était blessé et quelque chose dans mon estomac s’était violemment percé. Malgré tout, je serre les dents, je ne voulais pas faire partie de ceux qui n’écoutaient pas. S’il avait de quoi se justifier, alors j’étais prête à tout entendre. Pourtant, il y avait cette sensation étrange, comme l’impression que le sortilège de torture passait en second plan dans les choses les plus douloureuses. Je me rends réellement compte à cet instant qu’il était vraiment le seul à pouvoir me faire mal. Pas besoin de sorts ou de coup de poings. D’autant plus que cette histoire d’érection me faisait tiquer de l’intérieur. Encore heureux, il n’aurait manqué plus que ça.

Ses explications n’arrangeaient en rien la situation, au contraire, j’avais l’impression que j’allais de nouveau cracher le contenu d’un estomac vide. Et il ne voulait pas que je voie ça. Depuis tout ce temps où il portait ce masque, j’avais décidé de lui faire confiance, de ne lui poser aucune question sur ce qu’il faisait, sur ses missions. Parce que je savais qu’il servait une Cause que je soutenais depuis plusieurs années déjà. Mais je ne m’étais jamais doutée que sa façon de travailler consistait à émoustiller les jeunes femmes pour en soutirer des informations ou les rallier à la Cause. Se servir de ses charmes pour arriver à ses fins. Jusqu’au jour où il tombera sur celle qui le charmera à son tour. Et si mon déguisement l’avait séduit ? Jusqu’où serais-je allée ? Probablement pas jusqu’au bout. La simple idée de voir ses mains toucher d’autres hanches me rendait folle. Le pire dans tout ça ? C’est qu’il se relevait, s’éloignait, fuyait la conversation comme si je n’avais pas mon mot à dire, comme si je n’avais pas à donner mon avis sur le sujet. Ma première envie était de transplaner, m’enfuir à mon tour, qu’il me voit disparaître en n’ayant pas la moindre idée de là où j’atterrirais. À la maison ? À l’Allée des Embrumes ? Ou plus loin encore, sur une colline perdue et déserte où je serais introuvable ? Tant d’idées qui me traversent tandis que je continue de le fixer. J’avais besoin d’être rassurée et lui ? Il s’éloignait.

Au bout de quelques longues secondes, je me lève, difficilement. Les membres engourdis par les nombreux chocs électriques dont j’avais été victime. Aucune séquelle en ce qui concernait le sortilège Doloris qui n’avait probablement pas duré assez longtemps. Une technique peut-être aussi. Faire mal, torturer, mais jamais assez pour ne pas rendre fou. Sinon, comment obtenir les informations qu’il voulait ? Je ne peux me retenir d’étirer ma nuque, ouvrir et fermer les poings engourdis. Il y avait toujours une légère douleur au niveau du bras droit, désagréable, mais facilement oubliable. Doucement, je m’avance vers le Mangemort. Tu ferais quoi si…j’étais masquée ? Je m’approche encore jusqu’à ce que nos pieds se touchent. Si j’allais voir de jeunes sorciers attirants, si je les touchais, comme ça, mes mains se posent toutes les deux sur ses hanches et je le rapproche de moi jusqu’à ce que nos bassins se touchent. Si je sentais une bosse à travers leur pantalon ? Et qu’ils essayaient de m’embrasser, me toucher voire pire ? Cette fois-ci, je retire le masque pour faire face à l’homme que j’avais épousé. Tu aurais fait quoi si toi, Artemis Wildsmith, tu avais assisté à cette scène sans le vouloir alors que ton but était simplement de tenir compagnie à la femme que tu aimes et qu’à la place, tu te rends compte qu’elle s’amuse de son côté avec un autre que toi ? S’il y avait une certaine douceur dans ma voix, si nous étions physiquement proche, mes gestes et mon regard étaient froids, distants, incapable de camoufler cette impression d’avoir été trahie. Alors je me recule de quelques pas, croise les bras – position de départ de cette malheureuse scène – hausse les épaules d’un air désolé. J’ai fait une erreur, j’aurais préféré ne jamais rien savoir. La voix tremble autant qu’elle tente de se montrer assurée. Comment je peux m’assurer que ça n’ira jamais au-delà ?