La première chose qui sonne dans son esprit est une grosse alerte qui lui explose les tympans. Il fait les gros yeux alors qu'il voit l'autre se tourner vers lui et est presque heureux quand il ne fait que lui tomber dessus. Il laisse échapper un gémissement alors que, ses sens en alerte, il s'éloigne en poussant sur ses jambes avant de se relever. Il observe sans rien comprendre la scène dont il fait partie. Il a évité un poing sûrement douloureux parce que le train a freiné. Pour peu, il aurait embrassé la locomotive si cela n'avait pas été relativement sale. L'autre est un bel abrutit. Quitte à essayer de frapper quelqu'un, autant y arriver et ne pas s'écraser sur les autres. Il est aussi gracieux qu'Angus est expressif. S'il avait eu un sens de l'humour et qu'il n'avait pas eu peur, il en aurait rigolé. Mais puisqu'il n'a pas le premier mais le deuxième, il cligne quelques fois des yeux avant de tourner son regard vers Angus. Lui ne sait pas réagir aux situations comme ça, il n'a jamais vraiment vécu ça. La plupart du temps les gens l'évitent, ils ne le frappent pas. L'un n'évite parfois pas l'autre, mais il a assez de chance pour cela. Peut-être que Angus a déjà vécu quelque chose comme ça ? Ses sourcils se froncent encore un peu plus à l'idée que quelqu'un ai pu vouloir frapper Angus. Il est trop gentil pour se prendre un coup.

Il retourne son attention à la phrase que Charlie a dit. Le jeu du moine. Quelque chose de silencieux, en tout cas. Il ne pose pas de question et ferme juste sa bouche. Ce n'est pas comme s'il aimait particulièrement parler. Alors qu'il s'écarte en vitesse de la brute à terre, il remarque à quel point il peut faire du bruit avec ses bijoux. Ça ne le dérange pas, et ça ne dérange pas Angus alors il n'y a jamais vraiment fait attention mais peut-être que cela dérange Charlie. Il s'appuie contre la porte en poussant de la pointe du pied le garçon à terre avant de fixer ses yeux sur le cousin d'Angus. Si Charlie est triste ou ne se sent pas bien, il est prêt à parier qu'Angus ne se sentira pas bien non plus. Il n'a pas envie qu'Angus se sente triste. Le garçon à terre ne mérite pas son attention, même pas une phrase, une larme ou un mot, même s'il lui a écrasé les pieds.

-Angus, dit-il légèrement plus fort qu'il ne parle habituellement, est-ce que Charlie veut que j'enlève mes bijoux ?

Il cligne des yeux vers son ami avant de lui piquer à nouveau la main qu'il avait lâché pour se protéger le visage quand il avait pensé se faire frapper. Il continue de regarder Charlie en se demandant s'il ne serait pas mieux de lui parler à lui, mais il n'a pas envie et il espère qu'il ne sera pas en colère. Si Charlie est en colère, Angus ne sera pas bien non plus parce que c'est son cousin.

Si Joe Widdicombe avait réellement parié sur sa distraction pour calmer le jeu, c'était sans compter l'ineffable manie de certains à foncer sans réfléchir vers plus de problèmes. Kartheagle avait visiblement fait son choix, celui de s'en prendre à plus petit que lui, et Joe avait fait le sien, celui de sortir sa baguette pour défendre Silas. Non pas qu'il souhaitait réellement en faire usage dans ce wagon - cela dit, un maléfice d'entrave bien placé aurait pu faire l'affaire -, mais c'était devenu un geste automatique quand le Serdaigle, bien trop intelligent pour son bien, était menacé d'une quelconque façon. Bien sûr, il lui en voulait d'avoir joué le jeu d'Orwell, qui semblait chercher uniquement à provoquer ce genre de réactions pour pouvoir se défouler un peu, mais, encore une fois, c'était un geste automatique. Le pauvre Charlie avait aussi essayé d'arranger les choses à sa façon - du moins c'était ainsi que Joe avait interprété sa proposition de jouer au jeu des Moines - et il s'était d'ailleurs rendu compte qu'il n'avait pas entendu le son de sa voix depuis le début du voyage, mais le jeu du silence n'avait hélas pas convaincu non plus.

Il resta à l'affut sur son perchoir quand Cashel décida à son tour qu'il était bon de remettre en question, à cet instant précis, l'intelligence du Serpentard. Joe commençait à se dire qu'il lui suffisait de faire tomber la valise lui servant de coussin sur le porte-bagages sur la tête d'Orwell pour être tranquille le reste du voyage, quand le ralentissement brutal du train l'obligea à se retourner sur le ventre et à se cramponner à cette même-valise pour ne pas chuter. C'était comme si le Poudlard Express avait lui-même décidé que s'en était fini de leurs chamailleries.
Une fois remit complètement de la secousse, Joe observa en contrebas ses camarades pour y constater un changement radical d'ambiance, on aurait dit que le corps d'Orwell était passé sous un camion ou qu'il avait été complètement désartibulé après avoir essayé de transplanner. Le jeune rouquin rangea sa baguette, apaisé, et lança un regard condescendant à Silas qui se retenait de rire. Comment pouvait-il trouver cette situation marrante, lui qui avait failli se faire cogner ? Quelque part, Joe fut quand même apaisé que personne n'eut été blessé au final, et surtout que Kartheagle ait pu goûter un peu à la puissance de son Karma, cheh.

Lorsque Cashel Murphy posa une question, l'esprit de Joe était déjà retourné à son occupation favorite : somnoler. Comme s'il ne pouvait pas bien fonctionner trop longtemps et qu'il lui fallait à présent sa dose de repos bien mérité. Il fallait dire que ces garçons lui donnaient du fil à retordre, mais Joe ne se voyait pas dormir dans le porte-bagages de parfaits inconnus, cela aurait été complètement irrespectueux. Il pensa de nouveau à la rapidité avec laquelle il avait saisi sa baguette magique en sentant la menace arriver sur Roxburgh, ce n'était pas dans son habitude de réagir aussi vivement. Peut-être qu'il s'en voulait un peu, rien qu'un peu, d'avoir détruit la précédente baguette magique de l'intello. Il tendit un peu le cou pour observer la nouvelle baguette que ce dernier avait sorti un peu plus tôt et profita du calme revenu pour essayer de savoir s'il allait toujours lui faire la tête, comme avant la pause hivernale, ou s'il était passé à autre chose, tandis que les deux autres Serdaigle essayaient de comprendre Charlie. « Sympa ta nouvelle baguette Roxburgh, moi aussi j'ai dû la changer à Noël. C'est vraiment pas donné. » Il avait adopté un ton détaché - et endormi -, son ego ne lui permettait toujours pas d'accepter la faute qui avait provoqué ce nouvel achat de Silas.

Puisque je viens de proposer à mes intrus de jouer au Jeu des Moines, je fais l'effort de les regarder, car s'ils ont bien compris le principe, c'est avec un hochement de tête qu'ils me répondront. De bas en haut, et de haut en bas : c'est ainsi qu'on marque l'approbation. Et quand c'est successivement de gauche à droite (ou l'inverse), c'est pour dire non. Donc je les regarde à tour de rôle mais très vite, une nouvelle perturbation vient se rajouter à ce déjà-trop-plein. Le train freine brusquement, je suis obligé de m'accrocher à un rebord de la fenêtre pour ne pas chuter.

Par contre, il y en a bien un qui trébuche : c'est cet insupportable garçon qui m'a touché. Je me sens dans un premier temps rassuré de le voir ainsi éloigné de moi, mais ce nouveau choc m'a rendu tout tremblant. Je prends une grande inspiration puis j'expire lentement. J'essaie progressivement de calmer ma respiration. Ce voyage est loin d'être reposant.

Il y a un léger moment de silence dans le compartiment. Une voix, assez faible, le brise. Suivie d'une voix légèrement plus forte. Je me fais la remarque que moi aussi, j'ai changé de baguette pendant les vacances. Je me demande si c'est un sujet de conversation intéressant et s'il serait pertinent de le signaler aux intrus. Mais c'est contraire aux règles du Jeu des Moines, alors je me tais.

Orwell se trouvait donc bien trop proche de toutes ces personnes dont il s’était moqué. Le Karma ? Non, il ne croyait qu’en la malchance. Cette maudite malchance lorsque la vie cherchait à lui faire comprendre qu’il n’était pas le bienvenu et que, de toute façon, c’était peine perdue pour lui. Il avait presque envie de pleurer sur son sort. Hors de question de la faire face à ces morveux. Pire, le plus solennel lui demanda si ça allait. En retour, Orwell le foudroya du regard et espéra profondément que l’autre Serdaigle ne fasse rien de plus de poli ou la rage reviendrait au galop. Par chance, le gars-d’en-haut détourna l’attention, au moins un instant, de son pote-d’en-bas ce qui permit à Orwell de se relever tant bien que mal. Avait-il écrasé une main ou un entrejambe dans cette pirouette ? Il n’y fit en aucun cas attention.

Les sourcils toujours froncés mais le moral abîmé, il repartit en marche arrière jusqu’à sa place et, cette fois-ci, il se cala contre la porte, de façon à ce que son visage soit caché par sa capuche jusqu’à la fin du trajet. Il avait bien trop honte pour continuer ses insultes mais, contre toute attente, il ne se rendait pas compte qu’il prenait ainsi part au jeu du moine. Il laissa son esprit vagabonder, repensa à tous ces moments où un coup du destin avait empêché de mener à bien ses moqueries. Cela l'entraînait d’autant plus dans l’envie de continuer à humilier les autres et, de préférence, réussir à leur faire bien mal. Comme lui avait mal lorsque ses parents lui parlaient invention et créativité. Comme lui lorsqu’il échouait lamentablement à un nouveau lancé de sortilège.

Il écrasa un peu plus profondément ses poings au fond de ses poches et tapa son crâne contre le mur. Ça l’aidait à remettre ses idées en place. Il avait envie d’hurler, de se délivrer de toute cette souffrance, de ce trop plein d’émotion. Il voulait se barrer d’ici. Pourtant, son amour-propre ou son goût du défi l’empêchait de quitter cette bande d’abrutis finis. Il survivrait à ce trajet, quoi qu’il en coûte, et prouverait qu’il n’avait pas peur et qu’il n’était pas une petite fiotte dans leur genre. Il poussa un râle rauque pour signaler aux autres qu’il était toujours là et qu’ils n’avaient pas intérêt à le déranger, ni le dénigrer.

Le jeu des moines avait-il commencé ? Ou bien la fâcheuse aventure de la brute avait-elle réussi à calmer les esprits échauffés ? Toujours est-il que le compartiment avait retrouvé un calme relatif et une certaine normalité. Si l'on oubliait le carillon ambulant et surtout le Poufsouffle qui venait de s'adresser à Silas comme dans une tentative de prendre la température. Le Serdaigle lui-même ne savait pas s'il avait envie de pardonner au garçon ; après tout il avait du débourser pas moins de deux gallions pour s'offrir une nouvelle baguette, gallions qui étaient prévus à l'origine pour agrandir sa collection de livres. Il oublia les élèves autour d'eux, se tourna vers Joe avec un visage si fermé et la mâchoire si serrée que lui-même fut effrayé de ce qui sortirait de sa propre bouche. Puis, la voix de son père le rappela à l'ordre ; d'après lui, il était toujours mieux qu'il se taise, son avis n'était de toute façon pas important et tout le monde se fichait bien qu'il soit énervé, déçu ou même frustré. Il ferma les yeux un instant, comme s'il lui fallait le noir total pour faire un ménage dans ses pensées et présenter une phrase convenable.
— Ouais, merci. Bois de charme, plume d'Augurey et 22 centimètres tout pile. Il récita les informations comme si un professeur l'avait interrogé, adressa un regard dur à Joe avant de se retourner et reposer à nouveau son dos contre le dossier de la banquette. Il n'avait pas demandé plus d'informations quant à la baguette du roux, et ne s'était pas non plus renseigné sur les circonstances de l'accident, préférant ainsi couper court à la conversation et montrer à son ami qu'il n'était pas encore question de lui pardonner. Silas était probablement très rancunier. Il n'en savait rien lui-même, c'était la première fois que quelqu'un détruisait sa baguette et la première fois qu'il se sentit si énervé contre quelqu'un qu'il connaissait. La sensation était étrange, il ressentait le besoin de continuer à froncer les sourcils, même si Joe ne le voyait plus puisqu'il fixait le paysage par delà la fenêtre. C'était pourtant inutile, le mal avait été fait, la nouvelle baguette achetée et l'ancienne était irrécupérable. Mais le Serdaigle ne comprenait pas que son camarade n'ait pas réfléchi avant d'utiliser sa baguette, ce n'était pourtant pas sorcier ! Il ruminait sa colère, ravivée par cette conversation imprévue et l'insouciance de Widdicombe.

Il hocha la tête aux mots de son ami et retourna se blottir contre lui, toujours dans l'optique de ne pas avoir à toucher l'autre personne sur la banquette, quand il fut certain que le Serpentard n'allait pas attaquer à nouveau. Il n'aurait pas eu autant de chance que la première fois, c'était certain. A part un échange de phrase sur une nouvelle baguette, le compartiment était devenu relativement calme ou, en tout cas, bien plus calme qu'il ne l'avait été depuis le début même si le râle du garçon violent aurait pu lui arracher un reniflement sarcastique et possiblement une nouvelle remarque. Bientôt, seuls les tintements de ses bijoux alors qu'il ramenait sa cheville droite vers lui pour en enlever les bracelets brisèrent le silence. Il retira les bracelets qu'il avait aux poignets et remonta jusqu'à ses coudes mais se garda bien d'enlever les chaines qui jonchaient ses cheveux, n'ayant pas envie de se recoiffer par la suite. Il plongea ses trésors dans ses poches en s'asseyant en tailleur. Observant pour la première fois les autres, il remarqua à quel point le tableau qu'ils offraient pouvaient paraître étrange. Il avait l'habitude qu'on lui dise qu'il était bizarre alors il ne faisait pas vraiment attention à la définition du mot, malgré ça, si on lui avait demandé de donné un nom pour ce mot, il aurait sûrement donné la totalité de ceux du compartiments sans hésiter. Ce n'était pas une insulte, pour lui, bien que ça pourrait l'être pour les autres alors il garda son commentaire pour lui. De toute façon, il n'avait pas envie de parler à quelqu'un qui ne serait pas Angus.

Sa mère disait souvent que sans son ami, il serait incapable de vivre et elle avait tord. Pas qu'il trouve son ami inutile, loin de là, simplement que s'il n'y avait plus Angus, il se garderait juste de parler. Ça ne voulait pas dire qu'il se ferait pulvériser du jour au lendemain. Elle disait aussi que c'était étrange qu'il ne parle jamais directement à quelqu'un qui n'était pas Angus, mais lui trouvait que si certains faisaient comme lui et passaient par d'autres personnes pour parler, cela leur éviterait de déblatérer des âneries insupportables. Comme le garçon qui pensait qu'il était possible d'avoir du jus d'agrume dans le cerveau.

Au moins Joe était fixé, Silas Roxburgh avait toujours un grief contre lui, cela se ressentait non seulement dans sa réponse concise, mais aussi dans son attitude. Très bien, parfait, Joe s'en voulait vraiment à présent. Sur le coup, il avait bien dû lancer un "désolé" devant le chaudron qui avait calciné la baguette magique de Silas, mais évidemment cela avait été loin de suffire. "Je m'en veux beaucoup, je peux te la rembourser ?" était à présent la meilleure façon de s'excuser - même si cela restait un peu tardif - mais Joe Widdicombe restait bloqué dans sa stupide fierté. « - Wow bah t'as peut-être perdu une baguette, mais avec celle-là tu vas pouvoir séparer les eaux en deux, c'est trop classe la plume d'Augurey. » Sa remarque était plutôt juste - avoir une plume d'Augurey dans sa baguette magique était quelque chose de peu commun - mais elle restait un peu déplacée venant de la personne responsable du massacre de la précédente. Il se rendit compte soudain qu'un silence de plomb régnait dans le compartiment, seulement rompu par instant par les petits tintinnabulements des bijoux que Cashel Murphy ôtait de ses chevilles, mais aussi par le bruit des bagages qui tressautaient dans la cabine quand le train passait sur des rails inégaux et par le râle lointain des discussions quelque part dans le wagon. Il observa ses camarades un par un, légèrement perdu, avaient-ils commencé à réellement jouer au roi du silence ? Si c'était le cas Joe pouvait retourner à son activité préférée tranquillement en bénissant la merveilleuse idée de Charlie.

Toutefois, des pensées intrusives l'empêchèrent de trouver la paix, comme pour le punir de ne penser qu'à son bien-être : Kartheagle avait l'attitude d'un mec blessé après avoir été stoppé dans son petit éclat, Silas ne lui avait pas demandé en retour pourquoi il avait eut besoin d'acheter une nouvelle baguette, Angus et Cashel semblaient un peu dégoûtés de se retrouver mêlés à eux et Charlie restait indéchiffrable. La pensée qui le tourmentait le plus, c'était qu'il passait pour un salaud aux yeux de Silas. Et il était pas totalement un salaud. Il se retrouva au niveau inférieur en deux bonds - le premier avait fait tanguer dangereusement le porte-bagage et le second s'était apparenté à un simple saut de la hauteur d'une seule marche. Il se retourna et balaya une dernière fois la cabine de ses yeux cernés, soupira, et fit glisser la porte pour sortir dans le couloir agité.

Le ralentissement du train à l'instant d'avant avait quelque peu secoué les autres élèves aussi, des malles et des valises s'étaient renversées au sol, mais rien de très alarmant ou qui valait autant de mouvements, d'après Joe qui se trainait lentement entre ses camarades jusqu'à un charriot rempli de confiseries. Deux autres camarades devant lui savaient parfaitement ce qu'ils voulaient, et un autre camarade derrière lui se tenait le front d'avance en sachant à quel phénomène il avait affaire. Sa prémonition se réalisa parfaitement, Joe Widdicombe mit plusieurs longues minutes à se décider avant de fouiller dans ses poches à la recherche de ses mornilles - des économies durement acquises quand il se levait plus tôt que onze heures pendant la pause hivernale - faisant patienter toute la queue d'élèves qui s'était créée derrière lui. Sa seule préoccupation était ce qu'il allait découvrir en retournant dans le compartiment, peut-être même que le compartiment n'existait déjà plus, un trou béant créé par des sortilèges lancés frénétiquement laissé à sa place. Les deux bras chargés de divers emballages colorés, Joe s'engouffra dans la cabine et laissa tout retomber sur la table, sous la fenêtre de la cabine. « J'ai pris un peu de tout, servez-vous. Et ça c'est pour toi Silas. » Joe isola dans le coin de table du Serdaigle une baguette magique à la réglisse et s'assit à la place située entre Charlie et Orwell directement, comme s'il avait peur d'observer la réaction de Silas.

Je n'ai pas aimé le ralentissement brutal du train qui m'a beaucoup surpris, mais les conséquences entraînées ne me déplaisent pas : celui qui me collait d'un peu trop près, après avoir chuté d'une façon qui restera longtemps gravée dans ma mémoire, se rassoit à l'autre bout de notre banquette. Lentement, je prends une grande inspiration. Je suis profondément soulagé. L'espace de quelques secondes, le calme revient dans le compartiment, peu de bruits perturbent le silence. Il y a même le carillon ambulant qui semble se débarrasser de quelques-uns de ses objets de torture : la manœuvre est désagréable car plutôt bruyante mais dès que les bracelets disparaissent dans la poche de l'énergumène, je ressens une nouvelle forme de soulagement.

Je me laisse à nouveau aller à la contemplation des paysages à travers la fenêtre. J'ai déplié mes jambes afin de stabiliser ma position en cas de nouvelle perturbation. Il est hors de question que je chute moi aussi sur le garçon à lunettes. Mon pied gauche se balance doucement alors que je m'enferme dans mes pensées pour me soustraire à mon environnement.

Je parviens plutôt bien à ignorer les autres garçons jusqu'à la pluie de friandises sur la petite table face à moi. J'observe le tout avec un air passablement surpris : c'est-à-dire que l'un de mes sourcils est très légèrement relevé.

« Papa et maman m'ont dit de ne pas accepter de friandises venant d'inconnus. » dis-je d'une voix atone. J'ignore si Joe entre encore réellement dans la case des inconnus : déjà, parce que je connais son prénom. Ensuite, parce qu'il est dans la même maison que moi et que je l'ai déjà vu dormir de très nombreuses fois. J'ai même déjà testé la qualité de son sommeil en déposant plusieurs tire-bouchons sur son corps endormi, dans notre dortoir : il ne s'est pas réveillé même avec le numéro trente-trois (un tire-bouchon à mécanisme type cloche) sur le front.

Mais comme personne ne m'a donné les critères permettant de différencier inconnus et connaissances, alors dans le doute, il est un inconnu.