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Voici l'habitation (Très Grand Manoir) de Peter McKinnon.

Il peut poster dès à présent.

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A l'autorisation du Préfet Parfait qui n'est plus préfet pour poster en ces lieux  

Elle était plantée devant la porte d‘entrée depuis un petit moment déjà, la tête levée, le bouche légèrement ouverte, contemplant la bâtisse face à elle. Elle se doutait que le Maitre de Ralf avait de l’argent, vu ce que l’elfe avait dépensé pour se procurer des tableaux, mais elle n’avait pas pensé que c’était à ce point.

Elle avait rencontré le petit être quelques semaines plus tôt alors qu’elle flânait chez un antiquaire sur le chemin de Traverse. Elle aimait regarder ce qu’il s’y vendait en toile. Alors oui, il y avait des horreurs… mais il y avait également des tableaux qui méritaient qu’on leur donne un peu de notre temps pour les contempler.

Il y avait un monde fou dans la boutique et le vendeur servait ses clients aussi vite qu’il le pouvait. Jo avait repéré un vase qu’elle offrirait à sa mère pour son anniversaire. Lorsqu’on mettait des fleurs dans ce vase, elles prenaient une couleur différente chaque jour. Elle trouvait l’idée plutôt sympa. Lorsqu’elle se décida enfin à passer à la caisse elle fut étonnée de voir un elfe de maison qui essayait de se faire remarquer par le vendeur en levant ses mains jusqu’au comptoir… Mais ce dernier faisait mine de ne pas le voir et passait à chaque fois au tour du client juste derrière. Personne ne disait rien… cela semblait normal aux yeux de tous… Lorsque ce fut son tour, Jo ne put s’empêcher de faire la remarque à l’employé qu’il y avait quelqu’un avant elle, mais ce dernier balaya la main devant son visage avec un sourire narquois tout en disant « Oh les elfes de maison peuvent attendre ! ». Elle posa le vase sur le comptoir et tourna les talons en entrainant la créature (qui n’avait rien demandée à personne) avec elle hors de la boutique.

Cette dernière avait l’air toute paniquée, elle n’arrêtait pas de dire qu’elle devait retourner à l’intérieur, qu’elle avait vu de beaux tableaux pour le Maitre. Jo lui avait dit alors que cet antiquaire là, ne méritait pas qu’on dépense ne serait ce qu’une noise dans sa boutique, que le comportement qu’il avait eu était inacceptable. Mais le petit elfe avait l’air tout abattu. Il ne cessait de répéter que le Maitre allait bientôt rentrer et que tout devait être prêt. Elle lui avait dit alors qu'elle l'aiderait dans ses rechercher et qu'elle connaissant des endroits et de revendeurs bien plus intéressants que celui ci. Le petit être sembla hésiter un instant puis fini par accepter. C'est qu'elle ne devait pas avoir une tête de malfrat au final...

Ce jour là, ils avaient fait plusieurs brocanteurs que Jo connaissait. Elle était assez étonnée du dévouement de Ralf pour son Maitre. Selon lui c'était quelqu'un de très gentil, mais il s'était absenté quelque temps à l'étranger et avait laissé pour mission à son elfe de réaménager une maison qu'il avait acheté, et ce dernier prenait très à cœur sa mission.
Au début, Jo ne savait pas trop comment s'y prendre avec Ralf, elle n'avait jamais côtoyé d'elfe de maison, sa mère, moldu, s'étant toujours opposé à en avoir un. Il n'osait jamais dire ce qu'il pensait et était sans cesse dans cette attitude de soumission. C'était assez déstabilisant. Puis au fil de leurs après midi à faire le tour des marchants d'art, elle sut l'amadouer un peu et lui s'affirmait un peu plus. Au début très réservé sur le choix des toiles, il avait fini dans leurs dernières séances de shopping par oser donner son avis. Il s'était même livré au détour d'une conversation sur  les tableaux représentant des corbeilles de fruits, en lui avouant qu'il avait un faible pour les fruits rouges.

Ralf était très attachant, il était d'une gentillesse sans pareil. Après leurs emplettes, ils avaient prit l'habitude de prendre une glace ensemble et pouvaient parler (surtout Jo) pendant des heures. La dernière fois qu'ils s'étaient vu, Ralf, tout en se triturant les doigts, la remercia de l'avoir aidé dans sa tache et s'excusa de lui avoir prit autant de temps. Elle s'agenouilla près de lui, l'embrassa sur la joue et lui dit qu'elle avait beaucoup apprécié les moments passés ensemble et qu'ils se reverraient très bientôt.

Le bientôt était aujourd'hui. Il était convenu avec le petit elfe qu'elle livre les derniers tableaux achetés, mais elle avait eu un ou deux empêchements  et du coup avait pris du retard dans sa livraison.

Il ne faisait pas très beau, le temps était couvert et elle commençait à sentir quelques gouttes de pluie lui tomber sur le visage. Elle sortit de sa torpeur et se décida enfin à frapper à la porte... Avec une porte pareille et une maison de cette taille, pas sure qu'on entende quoi que ce soit de l'intérieur... Elle se retourna et regarda les tableaux soigneusement emballés dans du papier léviter derrière elle. Il y en avait une demi douzaine et le papier commençait ici et là à prendre l'eau. Il fallait agir... et personne ne semblait vouloir lui ouvrir...

Elle saisit alors la poignée de la porte et l'ouvrit, fit léviter les tableaux à l'intérieur, les posa délicatement les uns à coté des autres contre un mur, puis la referma. L'extérieur, ce n'était rien à coté de ce qu'elle avait sous les yeux. Si le propriétaire voulait en mettre plein la vue à ses invités dès l'entrée ça marchait! C'était... imposant... La préoccupation des hommes sur le sujet de la taille ne cesserait jamais de l'étonner.

Elle se l’était imaginé vieux, tout rabougri et avec une jambe de bois… Pourquoi ? Aucune idée !

- Ralf?!!

Ce n’était pas le tout mais il fallait bien qu'elle se manifeste un peu.

-Ralf t'es là?!!

Il y avait une rangée de tableau au pied de l'escalier. Seulement leur positionnement n'allait pas. Il fallait en inverser deux à cause de la lumière. Ils n'étaient pas assez mis en valeur de cette manière. Elle sortit sa baguette de sa poche s'attela à corriger cela grâce au sort de lévitation.

Jo suivait Peter dans le plus grand calme. Elle était bien trop occupée à regarder tout autour d’elle. Elle avait l’habitude des grandes maisons, des meubles de collection, des objets de valeurs… bref du luxe. Ses parents fréquentaient du beau monde, principalement pour le travail de son père, et elle était déjà été traînée (oui traînée…  le terme est exacte et très bien choisi) dans des réceptions ou des diners chez des personnes possédant ce type de demeure. Et on ne pouvait pas dire non plus qu’elle venait d’un milieu modeste, mais ses parents avaient gardés des goûts et un train de vie assez simples… enfin plus ou moins. Avoir une résidence d’été n’est pas à la portée de tout le monde quand même…

Mais jamais encore, elle n’avait vu une personne aussi jeune avoir des biens pareils. Peter ne venait il pas d’un milieu modeste ? Pourtant c’est ce qu’elle avait cru comprendre…

Il s’était arrêté devant une porte et lui fit signe d’entrer d’un geste de la main.

*Depuis quand il fait autant de manières avec toi ?*

Elle entra dans la pièce et ne put s’empêcher de sourire avant de se tourner vers lui.

- Ouaa plutôt sympa la déco ! Tu me donneras le nom de ton décorateur. Je trouve qu’il a un gout sure pour la peinture vraiment !

Puis elle lui tourna le dos et se dirigea vers le divan le plus proche tout en contemplant le lustre au dessus d’elle. L’endroit était vraiment très beau mais bien trop Tape-à-l’œil à son gout.

Jo s’assit tout en regardant son ami. Peut être croyait elle qu’elle aurait des réponses à l’observer ainsi. Peter n’était pas fan de ses questions par le passé, ça n’avait peut être pas trop changé…Il n’était pas devenu le gigolo d’une vieille femme pour récupérer tout son argent après sa mort tout de même ?!

- Tu vis tout seul ici ? Enfin je veux dire, mis à part Ralf…

D’ailleurs, pauvre petit Ralf… c’était lui qu’elle était venu voir au départ… Il allait falloir qu’elle trouve un moment et un moyen, maintenant que le « gentil maître » était rentré, pour qu’ils puissent se revoir rien que tous les deux.

Peter n’eut pas le temps de lui répondre que Ralf venait d’apparaitre près de la table basse. Il posa délicatement le plateau dessus et claqua des doigts. Jo regarda le service se faire tout seul et jeta un coup d’œil rapide au petit elfe. Se souvenait il qu’elle avait horreur du thé ? Que contrairement à la majorité de ses compatriotes elle trouvait que cela avait un gout de pelouse infusé ? L’ancien Préfet, lui l’ignorait, elle en était pratiquement sure, elle ne se souvenait pas lui avoir fait cette confidence, ni aucune autre d’ailleurs.

Elle prit la tasse que Ralf lui apporta, résignée à devoir se plier à la politesse que ses parents lui avaient inculquée et de part ce fait boire l’intégralité de ce qu’on lui avait si gentiment servi. Elle entreprit de mélanger avec sa cuillère le poison qu’elle allait devoir ingérer sans grimacer pensant peut être que cela allait changer le gout… lorsqu’elle s’aperçu qu’il ne s’agissait pas de thé, mais d’un chocolat chaud qu’elle avait entre les mains. Elle leva aussitôt la tête vers Ralf se demandant comment il avait pu faire ce tour de passe-passe. Pour seule réponse elle n’eut droit qu’à un clin d’œil.

- Merci beaucoup Ralf, c’est très gentil ! C’est parfait.

Puis l’elfe disparu. Jo n’avait pas l’habitude de le voir ainsi dans son rôle d’elfe de maison. C’était assez frustrant de le savoir là sans pouvoir lui parler. Il avait l’air de prendre sa mission très à cœur, et même si elle ne doutait pas des bons traitements dont il faisait l’objet, elle ne voulait pas le déranger dans sa tâche.

La Gryffondor leva alors les yeux de sa tête et reporta toute son attention vers son hôte. Lui aussi c’était étrange de le voir dans ce rôle là. Ce rôle de maitre de maison posé et sure de lui avec toute cette prestance. Peut être qu’il dégageait déjà cela lorsqu’il était préfet mais elle ne l’avait jamais remarqué jusque là. Surement parce qu’elle n’avait jamais respecté l’insigne qu’il portait. Ou tout simplement parce qu’elle avait du mal à respecter toute forme d’autorité… Mais là c’était différent, elle le regardait là assit dans son canapé à siroter son thé arrangé. Ce n’était peut être qu’une impression, mais il faisait plus adulte.

- En fait, oui, avec mon hibou, Nestor, Ralf et moi sommes les deux seuls habitants de cette maison.

*Pas de vieille dame dans les parages alors ? Et ben, ça en fait de la place pour si peu de monde*

- De toutes façons, je suis rarement ici. Je passe le plus clair de mes journées et même de mes nuits sur le Chemin de Traverse, j'ai repris la gérance de l'Occamy Doré. J'ai un espace à moi là-bas. Je viens ici bien plus pour me reposer de la vie à Londres qu'autre chose.

Jo leva arqua un sourcil, incapable de cacher son étonnement. Oui il faisait plus adulte, il n’y avait plus de doute. En plus d’un manoir maintenant, il avait un travail. Et pas n’importe lequel. Il ne se contentait pas de gérer le troquet de quartier… On parlait là de l’Occamy Doré !

Jo but une gorgée de son chocolat chaud et reposa ensuite la tasse et sa soucoupe sur la table basse.

- Et bien, toi qui n’avait pas confiance en ton avenir la dernière fois qu’on s’est vu, je vois que tu n’as plus de soucis à te faire maintenant.

*Contrairement à toi maintenant ! C’est drôle les rôles inversés !*

Il la fixa un moment. Comme s’il cherchait une réponse à une question qu’il venait de se poser. A moins qu’elle se soit mit du chocolat partout sans s’en être rendue compte. Elle jeta un rapide coup d’œil à ses vêtements, non pas de tache… et passa sa main sur le haut de sa bouche, non pas de moustache de lait non plus. C’est qu’elle n’avait pas l’habitude de cette attitude. Avant il la regardait toujours un peu de haut avec un air moqueur ou alors il se contentait simplement de l’ignorer.

Elle avait la folle envie de lui balancer un « quoi ?! », mais se contenta bizarrement de baisser les yeux et de reprendra sa tasse entre les mains afin d’occuper ses doigts qui avaient une folle envie de pianoter sur ses cuisses.

- A ce sujet, je suis actuellement à la recherche de stagiaire pour travailler chez nous. Cela me ferait plaisir que tu nous rejoignes.

Jo sentit le lait passer dans le mauvais trou. Heureusement que le corps humain était bien fait. La quinte de toux qui la prit ensuite lui sauva la vie. Un peu plus est elle mourrait de noyade lactée. C’était donc à cela qu’il pensait en la regardant ? Elle n’arrivait pas à définir ce qui l’avait étonné le plus.

Le fait qu’il lui propose un travail ? Qu’est ce qui le laissait pensé qu’elle était à la recherche d’un job ? N’avait il pas sous entendu la dernière fois qu’elle était une enfant pourrie gâtée ? Et depuis quand les enfants pourries gâtées se donnaient la peine de travailler… A moins que les mots « N’a plus un gallion pour se payer un cours de dessin » ne soit inscrit sur son front ? Oui parce que c’était bien le cas… Elle n’avait plus de quoi se payer un seul cours, et si elle en loupait un, elle prendrait certainement beaucoup de retard. Son père avait, on ne sait comment eu vent de cela, et lui avait proposé de régler mais elle avait refusé. Ils s’étaient même un peu fâchés à ce sujet ce qui n’était pas dans leurs habitudes. Et depuis, elle était donc à la recherche d’un travail pour pouvoir gagner sa vie.

Ou ce qui l’avait fait avaler de travers, c’était peut être le fait que cela fasse plaisir à Peter qu’elle intègre son équipe. PLAISIR !

*Qui êtes-vous ? Et qu’avez-vous fait de Préfet Parfait ?!*

Avait il subit un lavage de cerveau ? Ou est ce que sa mémoire lui jouait des tours ?

- Pourquoi moi ? Enfin je veux dire, tous les deux on est jamais d’accord sur rien. Et on se dispute même en dormant…

Petite référence à leur séance de rêves en commun. Ça aussi, ça s’était mal terminé.

- Qu’est ce qui te fait croire qu’on n’aura pas envie de s’étriper dès la première journée ?

Ce n'était quand même pas à négliger. Elle pouvait faire des efforts et saurait se montrer sérieuse dans son travail mais lui avait toujours eu le don de la faire sortir de ses gons...

Puis elle continua en murmurant cette fois :

- Et en plus si tu te comportes comme un crétin, je n’aurais rien le droit de te dire…

Ca faisait longtemps… Et cela ne lui avait pas manqué. Il venait de coller sur son visage le rictus Made In McKinnon. Le rictus qui ne présageait rien de bon et qui était le prologue de ce à quoi il l’avait habitué jusque là : son venin. Ça n’allait pas tarder à tomber et elle savait déjà d’avance que ça n’allait pas lui plaire.

- Ce qui me fait croire que tout se passera tranquillement, c'est que, dans le cas contraire, on te remerciera gentiment de tes services.

Et juste derrière ça, un petit regard qui style de rien qui veut dire quelque chose qui ressemble à :  «  T’as compris ce que je viens de te dire triple andouille ou t’as besoin que je t’envoi un hibou ? ».

Peut être que si autant de temps de s’était pas écoulé depuis leur dernière rencontre et si elle n’était pas en manque d’argent, elle lui aurait surement bondit dessus et lui aurait fait avaler sa bague outrageusement grosse, sans thé ni quoique ce soit d’autre pour la faire passer. Mais là elle n’avait pas envie de lui laissé le plaisir de lui montrer qu’il réussissait déjà à l’énerver. Parce que c’était ça qui l’amusait en fait, lui mettre les nerfs en boule.

*Mais pourquoi tu l’aimes bien? Parce que même moi je ne comprends pas !*

Bien trop occupée à cacher son agacement Jo ne prit pas le temps de réfléchir à ça. Elle lui retourna son sourire insupportable en plantant ses yeux dans les siens.

- Tu sais très bien que je ne te laisserai jamais ce plaisir.

*Donc ça, ça veut dire oui ? Et on reparle du fait qu’il sera ton supérieur, que t’auras envie de le tuer à peu près tous les jours et tout ça ?*

- J’accepte ta proposition.

*Ok, je démissionne.*

Jo se leva puis s’assit juste à coté de Peter et lui tendit la main droite pour sceller leur accord. Elle n’avait jamais été aussi déterminée, il venait de la surmotiver avec sa provocation. D’ailleurs à ce sujet... De sa main gauche elle lui donna un petit coup sur l’épaule, l’autre main toujours tendue.

- Et arrête de me prendre pour une imbécile ! Goujat!

- Oh ça, ça risque fort d’être plus compliqué…

Evidemment, il ne pouvait pas se contenter d’un sourire poli et d’un acquiescement. Il aimait avoir le dernier mot malheureusement… tout comme elle. Mais là tout de suite, elle n’avait pas envie de gâcher le moment de leurs « retrouvailles » et avait décidé de prendre sur elle ou presque. Elle se contenta de lever les yeux aux ciels un sourire aux lèvres. C’est que son répondant lui avait manqué tout de même. Mais bon, s’il poussait le bouchon, elle lui rappellerait au cas où il l’aurait oublié, qu’elle aussi savait se montrer cynique et qu’elle savait sortir les crocs si besoin.

Lorsqu’il lui lâcha la main, Jo reprit sa tasse de chocolat chaud et en bu une gorgée. Elle allait devoir arrêter d’en boire. Ça avait un effet soporifique sur elle ce genre de chose, surtout par temps de pluie, comme aujourd’hui.

- Et, si tu me racontais un peu votre première rencontre avec Ralf ?

Jo releva la tête et ne pu s’empêcher de froncer les sourcils à ce souvenir.

- C’était chez un antiquaire. Cet abruti de vendeur faisait semblant de ne pas le voir et faisait passer tout le monde avant lui. Lorsque je le lui ai fait remarquer, il m’a dit que ce n’était pas grave, ce n’était qu’un elfe et qu’il pouvait attendre. J’ai pris Ralf avec moi et on est parti. Jamais de la vie je ne remettrai les pieds dans sa boutique à cet idiot !

Rien que d’en parler, Jo sentait la colère l’envahir. Elle n’aimait pas ce type de comportement. Elle détestait la maltraitance infligée aux elfes et ce sentiment de supériorité que pouvaient ressentir certains sorciers à leur égard.

- Et comme il se retrouvait sans rien et qu’il avait l’air tout affolé, je lui ai proposé de l’aider dans ses recherches de tableaux...

Jo venait de finir sa tasse, elle la fit tourner entre ses doigts quelques instant avant de reprendre.

- Il est vraiment adorable, on a pas mal discuté tous les deux pendant nos après midi de recherches. Il t'aime beaucoup et il voulait vraiment que tout soit parfait pour le retour de son maître.

Elle jeta un rapide coup d’œil autour d'eux avant de se pencher vers Peter et continuer à messe basse.

- Et si ça t’intéresse il a un faible pour les fruits rouges. A chaque fois qu'on prenait une glace il choisissait le parfum fruits des bois.

Ce n'était pas vraiment un secret, mais elle savait que Ralf était relativement discret et parlait très peu de lui. A moins qu'il ait une attitude différente avec son maître... Jo se recala dans les coussins du canapé sur lequel ils se trouvaient et en pris un dans ses bras comme s'il s'agissait d'une peluche. Ce n'était pas de sa faute si le tissus était si doux.

- Et toi? Qu'est ce que tu as fait pendant tout ce temps? Ralf m'a dit que tu étais parti en voyage. Tu avais un but précis?