La silhouette masquée continua de s'approcher lentement de la Pragoise, tout en rangeant sa baguette magique dans une poche de sa cape, à portée de main. La peur n'était toujours pas présente chez Inis, et elle était de plus en plus excitée à l'idée d'avoir pu voir juste quand à l'identité du meurtrier : serait-ce bel et bien l'un de ces Mangemorts dont tous les gentils petits sorciers bien propres sur eux étaient effrayés ? Si tel était le cas, elle avait tapé dans le mile. Depuis le temps qu'elle souhaitait un rencontrer un dans ce pays tout nouveau pour elle ! Bien sûr, à Durmstrang, elle avait eu l'occasion d'en croiser quelques uns, et même certains avaient eu l'obligeance de l'aiguiller sur quelques... rituels, qui l'intéressaient plus que tout au Monde.

- La peur est pourtant une émotion humaine des plus utile dans certaines situations. Je pense que si tu n'as pas peur en ce moment, il n'y a que deux solutions possible. Soit tu ne me considère pas comme un danger et alors j'aimerais beaucoup savoir pourquoi. Soit tu es simplement incapable de ressentir la peur, et dans ce cas tu ne vivra pas très vieille, lui dit l'homme d'une voix glacée. Dis moi, quelle est ton nom charmante demoiselle ? Et pourquoi t'es tu révélée à moi ?

Le Mangemort tournait autour de la jeune fille, essayant sans doute de l'intimider ou de l'impressionner, cherchant à la déstabiliser. Pourtant, la nouvelle élève de Serpentard ne le suivit pas des yeux, ni ne bougea d'un centimètre. Son regard était fixé sur un point invisible droit devant elle, et elle écoutait discourir ce meurtrier qui agissait comme un prédateur en chasse. Un sourire mauvais étira les lèvres de la jeune fille, en même temps qu'un ricanement bref s'échappait dans un soupir de ses jolies lèvres pleines. Ne se tournant toujours pas vers son interlocuteur, elle s'adressa au mur qui lui faisait face :

- Peut-être ne suis-je pas humaine, dans ce cas... Je m'appelle Inis Solem. Quant à la raison qui me pousse à ne pas avoir peur de vous, ce n'est ni l'un ni l'autre. Je ne connais tout simplement pas la peur de mourir, et je suis emplie d'un furieux désir d'apprendre ce que les autres qualifieraient de dangereux. La puissance et la destruction m'animent. Je pense que vous avez sans doute autre chose à faire que de tergiverser des heures durant, donc, à vous l'honneur : tuez-moi tout de suite ou instruisez-moi.

Elle n'avait toujours pas bougé, laissant ses paroles faire leur effet sur le Mangemort sans que son regard d'émeraude ne vienne perturber son jugement. Car ces yeux, si impénétrables et froids, n'avaient jamais connu de regards capables de tenir très longtemps leur cruauté.

Lentement, Inis se tourna vers la silhouette encapuchonnée et braqua ses yeux d'un vert profond sur le masque fait de ténèbres. Toujours silencieuse, elle écouta le Mangemort (car elle était persuadée qu'il s'agissait bien de l'un de ces braves serviteurs du Mal qui se tenait devant elle) lui assurer qu'il ne la tuerait pas ce soir, son désir de meurtre ayant déjà été assouvi. Il indiqua d'un geste le vieux poivrot dégoulinant à côté d'eux, et Inis eut une moue dégoûtée. La déchéance d'un camé en pleine overdose ne lui inspirait que mépris et écœurement. Par ailleurs, le fait de l'avoir tué à l'aide du talon d'une botte ne représentait guère un motif valable d'admiration ou de respect. N'importe qui pouvait ôter la vie à un homme drogué, inconscient et épuisé, nul besoin d'être un Mangemort pour cela... Un simple amusement, voilà ce que représentait l'assassinat qu'il venait de commettre, se dit Inis. Soit, il est vrai qu'il était distrayant et passablement satisfaisant de supprimer un imbécile de plus de la surface de la Terre, mais quand bien même, il eut été plus impressionnant qu'il le fit à l'aide de sa baguette... *La beauté du sport...* pensa la jeune fille (si l'on pouvait considérer cela comme tel).

L'ombre masquée semblait avoir considéré sa requête puisqu'il ajouta, dans un souffle à peine audible "Pourquoi est-ce que je t'enseignerai quoi que ce soit ? Qu'est-ce que j'y gagnerais à part du temps perdu ?" Inis devina un sourire sous le masque : il semblait trouver la situation cocasse et divertissante, semblait-il. Toujours pas trace de peur ni d'admiration sur le visage impassible de la Pragoise. Elle se contenta de fixer le Mangemort d'un air absent, réfléchissant à la réponse qu'elle comptait formuler pour retenir son attention durablement.

- Qu'est-ce que vous y gagneriez... ? Hmmm... Voyons...

Son corps gracile se mit enfin en mouvement et elle commença d'arpenter la ruelle devant le Mangemort, un doigt posé sur ses lèvres bien dessinées, comme si elle cherchait la réponse à sa propre question.

- Disons une apprentie de choix, douée pour la magie et tout ce qui s'y rapporte. Quelqu'un qui a appris tous les rudiments de la Magie Noire dès son plus jeune âge. De quoi assurer vos arrières en cas de confrontation avec je ne sais quel poivrot, à moins que vous n'ayez des talents un peu plus intéressants que celui-ci, et quelqu'un à qui transmettre votre savoir, afin qu'il perdure et que vous laissiez votre trace dans l'Histoire... Ces raisons vous semblent-elles suffisantes ? Si tel n'est pas le cas, je suis sûre de pouvoir en trouver d'autres...

- Voilà qui est... Décevant.

La réponse du Mangemort arracha un sourire dédaigneux à Inis. La jeune fille s'était attendu à ce qu'un tel énergumène se soit principalement attendu à une réponse du genre "je vous donnerai mon corps, si ça peut vous combler". Quelle décadence... Un animal, rien de plus, voilà ce qu'était l'homme qui lui faisait face. La Pragoise retrouverait-elle un jour un être aussi doué et désintéressé des biens matériels, comme l'avait été son père adoptif, autrement plus doué que la plupart de ces Mangemorts en ce qui concernait la Magie Noire ?

La silhouette masquée s'adossa au mur tout proche et croisa les bras sur sa poitrine avant d'ajouter :

- Avoir une... apprentie pourrait être un choix intéressant mais tes arguments ne sont pas des plus convaincant... Être douée, que ça soit pour la magie ou quoi que ce soit d'autre, est bien le minimum requis. Ton goût pour la magie noire n'est pas une surprise, sinon pourquoi demander mon enseignement ? Mais le reste... Assurez mes arrières contre des poivrots ? Comme si j'en avais besoin. Je suis probablement l'un des meilleurs duelliste du pays, si ce n'est du monde. Quant à mes autres talents... Tu aura tout le loisir d'en profiter si jamais j'accepte de te prendre sous mon aile mais rassure toi... Je rentrerais dans l'histoire, quoi qu'il advienne.

L'avait-elle heurté dans son orgueil démesuré lorsqu'elle avait mentionné qu'il n'avait peut-être pas de talent autre que celui de s'attaquer à plus faible que lui ? Ainsi il était persuadé "d'entrer dans l'Histoire quoi qu'il advienne" ? Un nouveau rictus méprisant étira les traits de la jeune fille. Savait-il seulement se départir de son égo et oublier les bassesses de l'âme humaine pour y parvenir ?

Il se redressa d'un coup de talon contre le mur et s'avança vers elle. Il s'arrêta à seulement quelques centimètres et se pencha, de manière à lui murmurer à l'oreille :

- Sache que si tu devenais mon apprentie, tu devrais tout donner, te dévouer corps et âme à mon enseignement. Maintenant, si c'est tout ce que tu as à m'offrir, je pense que je vais partir, j'ai suffisamment perdu de temps ici pour aujourd'hui.

Laissant échapper un rire cristallin, la jeune fille s'écarta de l'homme, qu'elle jugea très superficiel et particulièrement faible s'il s'attachait simplement à cet aspect de sa personnalité. Rien ne pourrait la convaincre de se vouer corps et âme à un être si futile. Tout Mangemort qu'il soit, elle parviendrait sans peine à ses fins sans avoir besoin de s'abaisser à servir cet homme.

- Très bien, partez. Je ne vous offrirai jamais mon corps simplement parce que vous le demandez. Quant à mon âme, je n'en ai plus, je ne pourrais donc pas vous la donner non plus. Au revoir, puisque telles sont vos basses conditions.

Elle s'apprêta à tourner les talons et à gagner, enfin la boutique d'Art de Magie Noire pour laquelle elle était entrée en premier lieu dans l'Allée des Embrumes. Ses paroles allaient-elles faire réfléchir le Mangemort ? Elle en doutait, mais tout était possible...

Par-dessus son épaule, la jeune fille lança un coup d'oeil au Mangemort afin d'apprécier sa réaction. Elle fut surprise de constater que son sourire s'était encore élargi.

- Enfin... finit-il par lâcher en reculant de quelques pas derrière la Pragoise. Je commençais à croire que tu n'étais rien d'autre que l'une de ces greluches fascinées par les mauvais garçons... Ravi de voir que j'avais tort. Sors ta baguette, si tu dois devenir mon élève, je veux voir de quoi tu es capable...

A ces mots, et en un battement de coeur, Inis avait tiré sa baguette de noyer de la poche intérieure de sa cape fourrée. Toujours prête à en découdre à chaque occasion qui se présentait à elle, la jeune fille observa la silhouette encapuchonnée s'avancer vers le cadavre du poivrot qui gisait à deux pas de là. Elle ne mit que quelques secondes à comprendre ce que l'homme avait en tête. Aussi ne fut elle pas étonnée lorsqu'il prononça la formule du Sortilège du Marionnettiste, ni quand le pauvre ère tué quelques minutes auparavant commença à se relever lentement, sous ses yeux calculateurs. Elle n'avait que peu de temps pour réagir, mais elle était sûre, bien avant que le Mangemort ne lui demande de se battre, qu'elle aurait à le faire. Sinon, pourquoi animer un cadavre ? Il la prenait décidément pour une débutante... Il allait vite comprendre son erreur.

Intérieurement, Inis bouillonnait d'énergie et d'excitation. Enfin, un vrai défi se présentait à elle. Il était temps ! Elle commençait à s'ennuyer ferme dans cette Angleterre aux douces mœurs ! La jeune Tchèque se mit en position d'attaque, genoux fléchis et baguette levée devant son visage. Ses yeux scintillaient d'une lueur morbide et (déjà) triomphante. Elle savait parfaitement quoi faire, mais espérait être assez rapide pour arriver à ses fins. Se débarrasser de l'Inferi ne lui prendrait qu'un instant, mais le reste de son plan devait se dérouler le temps d'un éclair, afin que personne n'ait le temps de réagir.

En ce qui concernait l'Inferi, elle ne s'abaisserait pas à utiliser un Sortilège de Combustion, bien trop cliché et abordable par tous. Elle désirait que le Mangemort en prenne plein les mirettes, et pour ce faire, elle savait parfaitement comment procéder. Ne lâchant pas des yeux le corps réanimé qui s'approchait d'elle, attiré comme un aimant, elle attendit qu'il ne soit plus qu'à un mètre et lança son premier sortilège.

- #Illusionis ! lança-t-elle d'une voix claire et assurée.

Une magnifique jeune femme brune aux yeux de jade se matérialisa à côté d'Inis. Sa copie conforme était certes légèrement plus translucide que l'originale, mais n'importe qui s'y tromperait. L'Inferi s'arrêta un très court instant, ne sachant plus qui attaquer en premier : Inis ou Inis ? La vraie sorcière profita de cette légère confusion en murmurant "#Numen Arma". Sa baguette se changea instantanément en une longue et fine épée ciselée, dont les armoiries des Solem ornaient le somptueux pommeau fait d'onyx. Calculant son angle de visée, elle fondit avec légèreté et une extrême précision (acquise lors des entraînements rigoureux dispensés par son père adoptif) sur l'abomination lâchée sur elle par le Mangemort. L'Inferi fut rapide, cependant, et ne se laissa pas démolir sans protester. Au contact de la jeune fille, il essaya de la mordre, de la frapper de ses poings puissants, et l'atteint au visage, juste sous l’œil gauche. Sous l'effet de l'adrénaline, Inis ne sentit presque pas la douleur et redoubla de hargne. Elle le taillada consciencieusement aux bras, aux jambes, à la tête et, pour terminer, plongea la lame dans le cou de l'Inferi, le décapitant d'un mouvement fluide du poignet. Le cadavre sans tête s'étala à ses pieds et ne bougea plus.

Sans prendre le temps d'admirer son œuvre, elle fit disparaître l'épée, qui se transforma à nouveau en baguette magique et se tourna d'un mouvement vif vers le Mangemort. Tout en espérant que ce dernier ne serait pas assez rapide pour la contrer, elle s'écria "#Metalo Scencio !". Un filet de métal s'échappa de l'extrémité de sa baguette et fonça droit sur la silhouette masquée.

Le filet de métal de la jeune étudiante fut bien vite réduit à néant par un puissant Reducto lancé par le Mangemort. Celui-ci contre-attaqua dans la foulée, juste assez lentement pour qu'Inis ait le temps de crier "#Agittats Oetxe Reversus !" Les carreaux ralentirent leur course effrénée avant d'avoir atteint sa poitrine et se retournèrent contre la silhouette encapuchonnée. Ah, il voulait jouer à ça ? Très bien, que le meilleur gagne.

La Pragoise ne doutait pas un instant qu'il parviendrait à contrer le sortilège en un claquement de doigts, mais simplement pour la forme, elle avait voulu lui montrer qu'elle ne se cacherait pas derrière un minable Protego. Serait-ce son cas ? Un puissant Mangemort utiliserait-il le sortilège de Protection pour sauver sa vie ? Elle espérait bien que non, sinon, elle n'aurait singulièrement aucune bonne raison de suivre son enseignement... Ses yeux glaciaux et calculateurs étaient fixés sur l'homme masqué, observant consciencieusement chacune de ses réactions. Il avait du être étonné, sinon intrigué, de voir de quelle manière elle se défendait, et de quels sortilèges (inhabituels) elle usait. La Serpentard avait hâte que ce petit combat vide de sens s'achève afin de commencer le réel "travail"...

Le Mangemort se retrouva soudain derrière Inis, après avoir fait dévier sa volée de flèches vers le corps du drogué tué un peu plu tôt. Décidément, pour ce qui était de laisser les morts en paix, celui-ci avait vraiment perdu sa soirée... Avant même qu'elle ait eu le temps d'exprimer mentalement la fin de sa phrase cynique et dénuée de compassion, la jeune Pragoise sentit soudain une demi-douzaine de douleurs disséminées sur l'ensemble de son corps. A de multiples endroits, sa peau se mit à brûler, mais elle ne comprit ce qui se passait que lorsqu'elle baissa les yeux sur les solides cordes qui s'étaient enserrées autour d'elle. Le Mangemort avait informulé le Sortilège d'Emprisonnement sans qu'elle s'imagine qu'il la prendrait en traître à ce point-là. Comment aurait-elle se défendre ?

Quelques secondes de réflexion éclair (et de regards noirs de haine) plus tard, la jeune fille conçut l'hypothèse que le Mangemort avait sans doute voulu mettre simplement fin au face-à-face pour passer aux choses un peu plus sérieuses. Après tout, il lui avait envoyé une volée de flèches mortelles pour voir comment elle réagirait. S'il souhaitait réellement son trépas, il aurait informulé un Sortilège de Mort, et non d'Emprisonnement... Légèrement blessée dans son orgueil, elle plongea son regard d'émeraude dans les fentes du masques et montra les dents.

- Et maintenant, Ô Mangemort si puissant qu'il s'attaque à une gamine, que comptez-vous faire ?

La provocation inutile aurait peut-être pour effet de faire croire au Mangemort qu'elle se considérait elle-même comme une gamine... Ce qui n'était bien évidemment pas le cas.

Après son laïus, et surtout après avoir libéré la jeune Tchèque, le Mangemort transplana et Inis se retrouva seule dans la sombre allée. Il avait dit qu'il la recontacterait. Cela signifiait qu'il avait accepté qu'elle devienne son apprentie. Se massant les poignets, endoloris par les cordes serrées, la Pragoise resta un instant immobile, à réfléchir. Elle avait réussi à attirer l'attention d'un serviteur des ténèbres, ce qui était appréciable. Mais quand, au juste, commencerait son apprentissage ? La jeune fille espérait qu'il n'attendrait pas qu'elle ait terminé ses études, car ce moment serait bien trop lointain à son goût. Elle ne demandait qu'à apprendre, à savoir tuer en un battement de coeur, à connaître les secrets de la puissance Noire. Inis connaissait déjà les bases, les sortilèges et l'Histoire de la sombre magie, mais ce qui lui manquait, c'était l'esprit d'anticipation, la rapidité, et la précision. Le Mangemort, son nouveau Maître d'apprentissage, saurait-il lui inculquer son savoir et palier à ses faiblesses ?

La jeune Serpente reprit finalement le chemin de la Boutique d'Accessoires de Magie Noire. Après tout, c'était à la base pour cette raison qu'elle s'était trouvé à ce moment à cet endroit. Il était temps de passer aux choses sérieuses, et d'entamer la vie qui lui était destinée.