Je ne savais toujours pas ce qui m’avait pris de venir passer mes nerfs en Russie. Même si je n’avais généralement aucun mal avec le froid, là, c’en était peut-être un peu trop pour moi. Enfin… La température à elle seule n’aurait pas été si infernale (-20 degrés, c’était quand même encore supportable), mais le vent et l’humidité qui allaient avec me glaçaient littéralement le sang. Si je restais dehors plus d’une dizaine de minutes, je sentais mes jeans me coller à la peau (et pas dans le bon sens du terme) malgré les trois couches de collants et de leggings que j’avais en dessous. Ouais, j’avais l’air d’un vrai bibendum, mais peu importe. Au moins j’étais à peu près au chaud. Et puis, se concentrer sur le fait de continuer à avancer si je ne voulais pas mourir était plutôt efficace, comme moyen de me changer les idées.

Cette après-midi-là, j’avais une rencontre de prévue. Pas une rencontre amicale avec de parfaits innocents, non, loin de là. C’était un meeting pour décider de si, oui ou non, il fallait partir en guerre contre la concurrence. Je soupirai légèrement à cette pensée. Non mais sérieusement, qu’est-ce qui m’avait pris de me laisser embrigader dans un cartel? Cela faisait maintenant plusieurs semaines que je travaillais pour les Zviaguintsev, et non, je n’étais toujours pas capable de prononcer leur nom correctement. Heureusement pour moi, j’étais plutôt douée pour contourner le problème et éviter de les appeler directement par leur patronyme.

La planque se trouvait au beau milieu d’une forêt, camouflée derrière un amas d’arbres sans feuilles. Les environs faisaient à peu près aussi peur que la famille en elle-même, mais j’étais déjà venue un nombre incalculable de fois et savais donc qu’il ne m’arriverait rien – hormis peut-être quelques engelures. Après une bonne heure de marche à laquelle je crus ne pas survivre, je finis par arriver sur les lieux. Tout le monde était déjà là et me dévisageait comme si… Ah Mer**. Effectivement, j’étais en retard. Je m’excusai platement en anglais, même si j’avais pleinement conscience que la moitié de mes interlocuteurs ne comprendraient pas un mot de ce que je disais.

Visiblement, ils avaient déjà pris la décision sans moi. Le chef de meute, Anatoly, me résuma la situation : le clan Brigada (rien que le nom laissait sous-entendre qu’ils faisaient des trucs illégaux, mais au moins c’était un peu plus facile à prononcer) leur avait volé plusieurs cargaisons d’armes et autres. En gros, ils venaient de perdre un sacré pactole (et probablement un peu de leur réputation de gros durs), et la décision avait donc été unanime : on était officiellement en guerre. Super. Tuer des inconnus pour me défouler ne me dérangeait pas, mais je n’appréciais pas vraiment me faire ordonner de massacrer quelqu’un. Il allait pourtant falloir que je joue le jeu si je ne voulais pas faire exploser ma couverture – et me faire exploser avec, pour le coup…

À en juger par les regards assassins qu’ils avaient, tous autant qu’ils étaient, j’avais intérêt à faire ce qu’ils me demandaient sans poser de question. J’étais déjà arrivée en retard alors que la ponctualité faisait partie de leurs valeurs les plus importantes, il valait mieux pour moi que je ne les énerve pas encore plus. Sans dire un mot, je les suivis donc à l’extérieur, prête à exécuter le moindre de leurs ordres. Je commençais à en avoir un peu marre, d’ailleurs, de sans cesse recevoir des instructions sans rien pouvoir contrôler moi-même. J’aurais dû fonder mon propre cartel plutôt que de m’immiscer dans l’un de ceux qui existaient déjà, rendu là. Avant de sortir, je jetai un bref coup d’œil aux alentours : personne ne semblait prêter attention à moi. Je m’emparai donc subtilement (du moins je pensais que ça avait été subtil) d’une liasse de billet, décidée à me sortir de cette gang de mafieux.

Il me fallut plusieurs longues secondes avant de réaliser que mes employeurs, qui parlaient généralement anglais en ma présence, avaient tous recommencé à parler en russe. Quelque chose clochait. Je n’étais pas là depuis assez longtemps pour comprendre ce qu’ils se disaient, mais le simple fait de savoir qu’ils ne désiraient pas que je comprenne leurs échanges faisait sonner l’alarme – et quelle alarme. Lentement (je ne voulais tout de même pas qu’ils sentent à quel point je me sentais soudain menacée), je relevai les yeux et plongeai mon regard dans celui d’Anatoly. Ce dernier semblait sonder mon âme, comme s’il avait finalement réalisé que j’allais finir par lui faire faux-bond. Cet échange de regard me parut durer des heures. Un claquement de doigts plus tard et je me retrouvai avec une dizaine de pistolets pointés sur moi. Je haussai légèrement les sourcils. On se calme, les gars. Une main en l’air, l’autre dans ma proche, autour de ma baguette, j’étais parée à toute éventualité.

Il fallait que j’agisse en premier. L’instinct de survie prit bien vite le dessus et je marmonnai un #Protego… Avant de prendre mes jambes à mon cou. Peu importe la direction, je devais juste fuir les balles. Le sortilège de protection allait peut-être faire la job pendant un petit bout, mais il n’allait pas tenir bien longtemps, vu la quantité de plomb qui m’arrivait droit dessus. Le moins que l’on puisse dire, c’est que j’avais eu ce que j’étais venue chercher : le meilleur moyen de se sentir en vie, c’est de la risquer. L’adrénaline coulait maintenant à flots dans mes veines et je ne pensais plus à rien d’autre que de trouver un moyen de me sortir de là. Malheureusement pour moi, même si je commençais à connaître le trajet jusqu’à la planque par cœur, mes poursuivants étaient là depuis bien plus longtemps que moi et avaient un net avantage. Sans même prendre le temps d’y réfléchir plus que ça, je zigzaguai donc entre les arbres en espérant les semer.

Je suivais la lumière, comme on dit. Il semblait y avoir une clairière à quelques centaines de mètres de distance, et je n’avais pas vraiment d’autre choix que de prier pour y trouver quelque chose d’utile à mon évasion. C’est que j’avais quand même bien bousillé mon cardio, à fumer depuis des années, et je n’allais pas tenir très longtemps. Une silhouette se dessina peu à peu devant moi. Avec un peu de chance, ce serait quelqu’un qui pourrait m’aider. Rassurée, je m’élançai donc dans sa direction, pour découvrir que ce n’était autre que John McGrath, ce fameux Gryffondor qui m’avait tant énervée il y a quelques années. Il avait un peu vieilli, mais pas vraiment changé. Visiblement loin d’être alarmé par les coups de feu, il restait planté là, comme s’il attendait quelqu’un. Décidément, pas très futé, le rouge et or. Je me ruai donc vers lui et, sans même prendre la peine de l’avertir, m’emparai de sa main et le traînai avec moi dans ma course. Les Zviaguintsev se rapprochaient et on allait pas tarder à se faire exploser.

« Reste pas là! »

Visiblement, le jeune homme était tout aussi surpris que moi qu’on se retrouve tous les deux en Russie au même moment, dans cette forêt en particulier. Faut avouer que les probabilités jouaient contre nous et que c’était tout de même un sacré hasard – dont il se serait probablement passer, je dois dire. Personnellement, j’étais bien contente de lui être tombé dessus. Avec un peu de chance, il connaissait les environs mieux que moi et aurait peut-être une idée de génie pour me (nous?) sortir de là. Une chose était sure : si on restait plantés au milieu du bois sans bouger, on allait se faire cribler de plomb.

Comme s’il avait compris ce que criaient mes agresseurs, John me fit dévier de ma direction purement aléatoire et m’affirma qu’on y trouverait un moyen de fuir. Je le laissai donc prendre la tête de la course et le suivis jusqu’à une cabane en bois, complètement délabrée et enterrée sous la neige. Elle devait être abandonnée depuis plusieurs années. À bout de souffle, je jetai un bref coup d’œil dans sa direction. Si on entrait dans la fameuse bâtisse, on était finis. On était légèrement en sous-nombre, et s’enfermer dans un abri sans issue était loin d’être une bonne idée. J’espérais sincèrement qu’il avait quelque chose d’un peu plus utile derrière la tête, parce que je n’étais pas en état de courir encore bien longtemps, d’autant plus que le cartel se rapprochait dangereusement de nous.

Plutôt que de se ruer à l’intérieur de la cabane, ce qui aurait signer notre arrêt de mort, mon ancien camarade se dirigea vers le tas de ferraille qui se trouvait non loin de là. Désespérée, je haussai les sourcils. On était définitivement cuits. Certes, on avait un hélicoptère à disposition, mais à en juger par l’état de ce dernier, je doutais fort qu’il soit encore en état de marche. Quoi qu’il en soit, on n’avait pas vraiment le choix. On avait plus qu’à prier pour réussir à le déneiger avant que les autres nous rattrapent… Et pour trouver un moyen de faire voler l’engin. Je ne savais pas pour le rouge et or, mais personnellement, je n’avais pas la moindre idée de comment piloter un tel appareil.

De toute façon, avant de penser à comment manœuvrer un hélico, il fallait qu’on réussisse à y entrer. Et pour ça, on avait du pelletage à faire. Sans perdre une seconde de plus, je marmonnai un #Inanimatus Apparitus pelles et lançai une des deux en direction du russe. Quitte à user de la magie, j’aurais pu me contenter d’utiliser un sortilège pour faire fondre le mélange de glace et de neige qui nous empêchait d’avancer, mais je préférais tout de même éviter de trop en dévoiler à d’éventuels regards indiscrets. Motivés par l’instinct de survie, il ne nous fallut pas bien longtemps pour en venir à bout, de toute façon. Les tirs se rapprochaient et on n’avait plus de temps à perdre.

J’invitai donc le lion à entrer dans la machine et le suivis le plus rapidement possible. Les bad guys étaient là – et ils avaient visiblement encore bien assez de munitions. J’étais presque montée dans l’hélicoptère quand l’une d’elles me frôla. C’était bien trop proche pour moi ça. Baguette en main, je scandai plusieurs #Deflectere pour dévier la trajectoire des balles qui me fonçaient droit dessus. Tant pis pour l’exposition du monde magique à des moldus, je n’avais pas particulièrement envie de mourir ici. Je finis par refermer la porte de l’engin… Légèrement trop tard.

« Ah mais ça fait un mal de chien, cette affaire-là! »

J’avais visiblement mal calculé mes affaires, puisqu’une balle était venue se loger en plein dans mon bras droit. Ça limitait un peu les possibilités quant à savoir qui allait devoir prendre les manettes. Par réflexe, je retirai mon manteau et ma veste et enroulai cette derrière autour du membre meurtri, serrant le plus fort possible. La belle était encore là, mais je n’avais vraiment pas les outils pour la retirer maintenant, ni vraiment le temps d’y penser, à vrai dire. Les balles ricochaient sur le métal et l’appareil n’allait probablement pas tenir bien longtemps. Je me tournai donc vers John qui était déjà aux commandes.

« Allez, montre-moi ce que tu sais faire! »

On était finalement à l’abri dans l’hélicoptère! Enfin… À l’abri, fallait le dire vite. On était des proies un peu moins faciles pour la nuée de balles qui nous fonçaient droit dessus, mettons. J’avais quand même réussi à m’en prendre une à quelques millisecondes d’avoir totalement refermé la porte. Fallait pas trop pousser la chance non plus. L’adrénaline m’empêchait d’en ressentir vraiment les effets, mais quelque chose me disait que je n’allais pas tarder à souffrir le martyr. Au moins, j’étais rassurée de savoir que c’était moi qui me l’étais mangée et non John, qui n’avait absolument rien à voir dans l’histoire. Quoi que si on ne s’envolait pas dans les plus brefs délais, on allait probablement tous les deux finir criblés de balles dans un banc de neige. Quelle idée aussi, d’extorquer de l’argent à la mafia russe?! J’avais vraiment des idées stupides, parfois… Ce qui est fait est fait, comme on dit. Il était un peu trop tard pour faire marche-arrière. De toute façon, l’argent que j’avais volé en valait la peine. Je n’aurais plus besoin de travailler pendant un petit bout, avec ça.

Mais revenons-en à nos moutons… Pressant le plus fort possible sur mon bras pour arrêter l’hémorragie, je me souvins de ma session d’entraînement avec Jean au heurtoir. Les choses auraient pu être tellement plus simples si la balle avait purement et simplement traversé mon bras… J’aurais pu cautériser la plaie d’un banal sortilège plutôt que de devoir le faire à la moldue, maintenant que les Zviaguintsev étaient hors de mon champ de vision. L’ennui, c’est que je ne voulais pas garder le fameux projectile à l’intérieur. Résignée (puisque je savais pertinemment que ce ne serait pas une partie de plaisir), je marmonnai un #Accio en direction de la balle, qui se fraya un chemin jusqu’à l’air libre. Durant la manouvre, je me mordis la langue histoire de ne pas hurler au meurtre, puis m’empressai d’enchaîner avec un #Vulnera Sanentur. Même si aucun son ne sortait de ma bouche, la grimace bien ancrée sur mon visage en disait long…

Je finis toutefois par regarder en direction du rouge et or. On n’était pas encore sortis d’affaire, loin de là. Yup, l’horrible carcasse nous protégeait du plomb, pour le moment, mais si l’une des balles atteignait les hélices, on allait avoir bien du mal à faire voler l’engin – déjà qu’il semblait dater du Moyen-âge et que ni mon camarade, ni moi ne savions comment le piloter… Assise dans un coin, j’observai mon cadet pianoter un peu au hasard sur les boutons du tableau de bord, priant pour que la chance continue à nous sourire. Il semblait vraiment commencer à paniquer, le pauvre bougre… Après plusieurs vaines tentatives, l’engin émit toutefois un bruit digne du tas de ferraille qu’il était et s’éleva lentement dans les airs. Plus j’y pensais, plus je me disais qu’il n’y avait absolument aucune chance qu’on s’en sorte en un seul morceau…

« Good job! Continue d’appuyer sur tous les boutons, je m’en charge! »

Plus facile à dire qu’à faire, mais peu importe. John était aux commandes, je ne pouvais pas en plus lui demander de se débarrasser des deux/trois mafieux qui s’accrochaient à l’oiseau de fer… Fallait quand même être suicidaire pour ne pas lâcher prise après avoir vu l’enfin quitter le sol. Après quelques secondes d’hésitation, je finis par ouvrir légèrement la porte de l’appareil, y faire pointer ma baguette et scandai un #Ango Nubes à peine audible. Mon but n’était pas réellement de les asphyxier, simplement de leur bloquer assez la vue pour qu’ils lâchent prise. Je me fichais donc éperdument de la trajectoire que la fumée allait prendre et me contentai de refermer la porte aussi vite que je l’avais ouverte… Juste à temps, d’ailleurs.

John était loin d’être un pilote exemplaire. Déjà que les hélicoptères étaient réputés pour ne pas être très stables, là c’était du grand n’importe quoi. J’avais à peine eu le temps d’enclencher le processus de fermeture que je me retrouvais projetée plusieurs mètres plus loin, l’engin ayant bifurqué assez brutalement sur la droite. Bien sûr, il avait fallu que je me cogne en plein sur ma plaie encore à moitié ouverte, me décrochant cette fois-ci un bon gros cri de douleur.

« Eh! Fais attention là! »

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